La desigualdad aumenta en el mundo, la riqueza personal se concentra en un mínimo porcentaje de la población del planeta. ¿Se resuelve sólo gravando las grandes rentas, o la solución exige una reestructuración de las relaciones de propiedad?
Por Michael Roberts para The next recession/
Cada año, hago una publicación sobre la desigualdad de la riqueza global utilizando los datos anuales compilados por economistas que trabajan para el banco suizo, Credit Suisse. Pero Credit Suisse ya no está, barrido por el escándalo y la crisis bancaria de 2023. El otro banco suizo importante, UBS, se hizo cargo de los activos de CS y ahora produce su propio informe anual Global Wealth. No es tan claro y útil como los de CS, pero sin embargo,
La pirámide de riqueza muestra que solo 60 millones de adultos, o el 1.6% de todos los adultos del mundo, tienen una riqueza personal neta de $ 226 billones, o el 48.1% de toda la riqueza personal del mundo. En el otro extremo, 1.570 millones de adultos (alrededor del 41% de los adultos del mundo) tienen solo $ 2.7 billones, ¡o solo el 0.6% de toda la riqueza personal del mundo! Este resultado coincide estrechamente con la estimación del World Inequality Lab, que encuentra que el 50% de la población mundial (no solo adultos) tiene solo el 0,9% de la riqueza personal total.
Y que el 1% superior de la población mundial tiene alrededor del 42% de toda la riqueza personal, la misma que en 1995.
De hecho, si añadimos el escalón intermedio de los ricos en la pirámide de UBS, resulta que 3.100 millones de adultos (el 82% de todos los adultos) poseen una riqueza personal de 61 billones de dólares, lo que representa tan solo el 12,7% del total mundial de la riqueza personal. El 87,3% restante pertenece a tan solo 680 millones de adultos, lo que representa tan solo el 18,2% del total mundial de adultos (3.800 millones). En la cima de la pirámide, hay 2.891 multimillonarios en dólares, de los cuales tan solo 31 adultos poseen una fortuna superior a los 50.000 millones de dólares cada uno.
En 2024, la riqueza personal aumentó más en Europa del Este (desde un nivel bajo) y América del Norte, pero disminuyó en América Latina, Europa Occidental y Oceanía (Australia, etc.). La riqueza promedio de los hogares en el Reino Unido cayó un 3,6% en 2024, la segunda mayor caída de cualquier economía importante.
El aumento en Norteamérica se debió principalmente al aumento del valor de las acciones y los bonos para los muy ricos. A nivel mundial, la riqueza financiera total aumentó un 6,2%, mientras que la riqueza no financiera (propiedad) se expandió tan solo un 1,7%. La riqueza personal promedio por adulto en Norteamérica es casi seis veces mayor que en China, doce veces mayor que en Europa del Este y casi veinte veces mayor que en Latinoamérica.
Según el informe de UBS, la extrema desigualdad de la riqueza personal a nivel mundial ha empeorado (aunque solo sea ligeramente) desde principios del siglo XXI. La Sudáfrica post-apartheid se mantiene a la cabeza del mundo en desigualdad de riqueza, medida según el coeficiente de Gini, seguida, como siempre, por Brasil. Y este coeficiente de Gini ha empeorado significativamente durante la Gran Depresión desde 2008. De las economías capitalistas avanzadas, Suecia presenta la distribución más desigual de la riqueza personal, algo que puede sorprender a quienes elogian la socialdemocracia escandinava. Estados Unidos es tan desigual como Suecia.
Recuerde que estas son medidas de riqueza, es decir, lo que es propiedad neta de deuda de cada adulto a nivel mundial. La pirámide no es una medida de la desigualdad de ingresos personales. Pero he encontrado en análisis previos que la riqueza y los ingresos están estrechamente relacionados. Hay una correlación positiva de aproximadamente 0,38 entre la riqueza y los ingresos; en otras palabras, cuanto mayor sea la desigualdad de la riqueza personal en una economía, más probable es que la desigualdad de ingresos sea mayor.
A los analistas de desigualdad como Gabriel Zucman y Saez les husta hacerse eco del punto de vista de Marx cuando dicen que «Los impuestos progresivos sobre la renta no pueden resolver todas nuestras injusticias. Pero si la historia sirve de guía, puede ayudar a mover al país en la dirección correcta. Democracia o plutocracia: de eso se tratan, fundamentalmente, las tasas impositivas más altas».
Pero dicho esto, la causa de la alta y creciente desigualdad se encuentra en el proceso de acumulación de capital en sí. No es principalmente la falta de impuestos progresivos de los ingresos o la falta de un impuesto sobre el patrimonio; o incluso la falta de intervención para hacer frente a los paraísos fiscales. Tales medidas políticas ciertamente ayudarían a reducir la desigualdad y generar ingresos gubernamentales muy necesarios. Pero si los ingresos antes de impuestos del capital (ganancias, rentas e intereses) continúan aumentando a expensas de los ingresos del trabajo (salarios), entonces hay una tendencia incorporada a que la desigualdad aumente. Y si el capital continúa acumulándose, entonces aquellos que poseen la mayor parte se enriquecerán en comparación con aquellos que no poseen capital. El aumento de la desigualdad global no se revertirá por una redistribución de la riqueza o los ingresos solo a través de los impuestos. Requerirá una reestructuración completa de la propiedad y el control de los medios de producción y los recursos a nivel mundial.
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Estación Finlandia 