Una gigantesca huelga general sacude a Grecia. A dos años del choque de trenes de Tempi, la mayor tragedia ferroviaria de la historia de Grecia, el pueblo trabajador choca con las fuerzas represivas por la indignación causada por el desastroso funcionamiento del sistema ferroviario y la corrupción que lo caracteriza y lo encubre. Este artículo resume y describe el proceso investigativo y las sospechas de falseamiento de pruebas, de encubrimiento y venalidad que encienden la furia popular.
Por Lydia Emmanouilidou para NPR/
Evdokia Tsagli recuerda haber reído momentos antes de que su vagón de tren volara por los aires. La terrible experiencia duró siete segundos. Para Tsagli, «fue como una eternidad».
«Creo que me dije a mí misma más de 100 veces: ‘¿Cuándo va a parar esto?'», recuerda.
El 28 de febrero de 2023, su vagón de un tren de pasajeros griego aterrizó sobre el vagón restaurante que iba delante y las llamas consumieron los restos. El tren, que transportaba a cientos de personas (muchas de ellas estudiantes universitarios), chocó de frente con un tren de carga en el valle de Tempi.
Fue el desastre ferroviario más mortal de Grecia. Murieron 57 personas. Ahora, nuevas pruebas sugieren que muchas de ellas podrían no haber muerto en el accidente en sí, sino en el incendio que se produjo a continuación.
Las autoridades griegas rápidamente culparon del accidente a un error humano, atribuyendo el incendio a un aceite refrigerante a base de silicona. Pero dos años después, las familias de las víctimas y los investigadores independientes dicen que esa explicación no se sostiene.
«Estamos hablando de una serie de crímenes», afirma Tsagli, que logró escapar del tren trepando por una ventanilla rota y bajando hasta un lugar seguro. Ella y otros supervivientes, junto con expertos contratados por las familias de las víctimas, culpan a las autoridades de negligencia gubernamental y acusan a las autoridades de encubrimiento, algo que el gobierno niega.
«Tengo muy poco oxígeno»
Una llamada al número nacional de emergencias de Grecia, recién analizada, realizada la noche del accidente ha provocado nuevas protestas contra el gobierno griego y las empresas ferroviarias privadas y públicas implicadas en el accidente. En la grabación se puede escuchar a un pasajero decir: «Tengo muy poco oxígeno».
El investigador forense Vasilis Kokotsakis, contratado por las familias de las víctimas, dice que el audio, junto con el análisis de las imágenes de video que muestran el momento exacto de la colisión desde afuera de los trenes, sugiere que aproximadamente 30 pasajeros sobrevivieron inicialmente al accidente, pero luego murieron quemados vivos.
Basándose en el análisis de evidencia fotográfica y rastros químicos que sugieren la presencia de solventes industriales en el suelo en el lugar del accidente, su equipo cree que una carga química no declarada y altamente inflamable (probablemente transportada por el tren de carga, aunque no hay forma de saberlo con certeza) se encendió en el impacto, creando una bola de fuego que envolvió varios vagones de pasajeros.
Según Kokotsakis, el fuego alcanzó temperaturas de hasta 1.300 grados centígrados, suficientes para quemar a las víctimas hasta dejarlas irreconocibles. Los expertos en incendios y química afirman que esta destrucción no se puede explicar con la afirmación de que el aceite de transformador provocó el incendio.
Acusaciones de encubrimiento
Las familias y los expertos acusan al gobierno de suprimir evidencia clave, afirmando que ningún equipo forense documentó el lugar del accidente antes de remover los escombros.
«Nada se hizo correctamente desde el principio», dice Kokotsakis.
Según Kokotsakis, al menos 750 metros cúbicos de tierra fueron excavados del lugar del accidente y arrojados a kilómetros de distancia, mientras que los restos fueron trasladados a otro sitio.
El gobierno argumentó que la rápida remoción de escombros y tierra era necesaria para estabilizar el área, prevenir nuevos peligros y reanudar las operaciones ferroviarias.
Las imágenes de vigilancia del tren de carga, que eran muy buscadas, desaparecieron y reaparecieron dos años después. Según un experto en análisis de imágenes del equipo de Kokotsakis, al parecer fueron manipuladas. Las grabaciones de audio del intercambio del conductor con la sala de control parecen editadas, también según el equipo de Kokotsakis, para desviar la culpa de los funcionarios de alto nivel y los fallos sistémicos al jefe de estación local.
segundo aniversario del choque ferroviario de Tempi
«O bien estamos hablando de una incompetencia extraordinaria o de un esfuerzo concertado para ocultar algo», dice Nikos Passas, profesor de criminología de la Universidad del Nordeste, que estudia el accidente como especialista en corrupción en Grecia y no está involucrado en la investigación iniciada por las familias de las víctimas.
El primer ministro Kyriakos Mitsotakis también ha enfrentado acusaciones de críticos, incluidos líderes de la oposición y familiares de las víctimas, de interferir en la investigación judicial del accidente, alimentando la desconfianza pública.
El gobierno griego ha negado constantemente cualquier encubrimiento o mala gestión de la investigación. No respondió a las preguntas de NPR sobre las acusaciones de negligencia y encubrimiento.
La filtración de la llamada de emergencia, los hallazgos forenses independientes y los errores percibidos por parte del gobierno han alimentado el escepticismo público. Una encuesta reciente concluyó que el 72% de los griegos cree que hubo un encubrimiento.
¿Un patrón de encubrimiento e impunidad?
Passas afirma que el accidente de Tempi fue parte de un patrón más amplio de corrupción en Grecia. A pesar de la financiación de la Unión Europea destinada a modernizar los ferrocarriles, los sistemas de seguridad críticos nunca se implementaron por completo. La tecnología de control remoto y señalización podría haber evitado el accidente, pero las mejoras necesarias nunca se materializaron, según expertos ferroviarios, sindicatos y funcionarios de la oposición.
Los trabajadores ferroviarios habían emitido reiteradas advertencias sobre los riesgos de seguridad, pero afirmaron que sus preocupaciones habían sido ignoradas . Tras la tragedia, el entonces ministro de Transporte, Kostas Karamanlis, presentó su dimisión, reconociendo los problemas persistentes que afectaban al sistema ferroviario. Destacó los desafíos heredados de administraciones anteriores, señalando que su gobierno había recibido un sistema ferroviario en una condición «incompatible con los estándares del siglo XXI».
La Fiscalía Europea —encargada, según su sitio web, de «investigar, perseguir y llevar a juicio los delitos contra los intereses financieros» de la Unión Europea— intentó investigar el papel de los ex ministros de Transporte en el desastre, pero el partido gobernante griego lo bloqueó.
Los investigadores de la autoridad independiente griega responsable de investigar los accidentes de transporte graves emitieron el jueves un informe largamente esperado, que concluyó que el accidente fue resultado en parte de deficiencias ferroviarias de larga data y problemas sistémicos de infraestructura, algunos de los cuales siguen sin resolverse y deben abordarse para evitar otra tragedia.
El informe de la Organización Nacional para la Investigación de Accidentes de Aviación y Ferrocarril y la Seguridad del Transporte también reconoció la existencia de muertes relacionadas con el fuego, pero fijó el número en hasta siete personas, mucho menos que la estimación del equipo de Kokotsakis. También señala deficiencias en la investigación del lugar del accidente, señalando que no se realizaron análisis forenses ni cartografía esenciales.
“Esta lucha se ha convertido en el propósito de mi vida”
La desconfianza en las investigaciones oficiales ha llevado a las familias a buscar respuestas por su cuenta. Expertos independientes, entre ellos Kokotsakis, han pasado meses reconstruyendo los hechos. En el mes transcurrido desde que se hizo público el audio, la frase «tengo muy poco oxígeno» se ha convertido en un grito de guerra en las manifestaciones que exigen rendición de cuentas.
Ante la creciente presión y las renovadas protestas, el primer ministro Mitsotakis se retractó recientemente de sus afirmaciones anteriores de que el tren de mercancías implicado en el accidente no transportaba ningún material peligroso o ilegal. En una larga entrevista concedida a finales de enero a los medios griegos, dijo que «todas las posibilidades siguen abiertas».
Para las familias de las víctimas, esa admisión es demasiado tardía y insuficiente. Algunos están presionando para que los tribunales europeos se hagan cargo del caso, alegando que desconfían de que el sistema judicial griego garantice la rendición de cuentas.
Christos Konstantinidis, que perdió a su esposa en el accidente, lleva dos años exigiendo justicia. «He llegado a un punto en el que descuido a mi familia, he abandonado mi trabajo», afirma. «Esta lucha se ha convertido en el propósito de mi vida».
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Estación Finlandia 