La ciudad de los inmigrantes se enfrenta a un sombrío año 2025, ya que las deportaciones y el miedo alejan a los trabajadores y turistas que son la base de su funcionamiento económico.
Por Nicolae Butler para Migrant Insider/
Es una cruel ironía que Las Vegas, la tierra de fantasía construida por inmigrantes, alimentada por inmigrantes y limpiada por inmigrantes, esté ahora luchando por mantener sus luces encendidas en un país que hace todo lo posible para expulsar a esa misma gente.
El turismo en Las Vegas, que alguna vez fue la solución milagrosa de la economía de Nevada, está comenzando a desacelerarse justo cuando el presidente Donald Trump regresa al poder. En una ciudad que generó más de U$S 55 mil millones en gastos de visitantes el año pasado, las luces ahora están apagadas y las cifraas de este año lo explican.
Los viajes internacionales y la ocupación hotelera están cayendo. Los ingresos por juegos están cayendo. Y según las primeras cifras, 2025 está en camino de convertirse en el primer año post- pandemia en el que la economía turística de Las Vegas se contraiga en lugar de crecer.
Pero esta no es sólo una historia sobre aranceles y guerras comerciales (aunque el drama arancelario intermitente de Trump también ha causado estragos). Se trata de quiénes ya no son bienvenidos y de cómo ese mensaje se escucha alto y claro mucho más allá de la frontera.
ICE en el desierto
En diversos sectores, las políticas migratorias de línea dura de Trump están desangrando a Las Vegas. Según un informe de Clarify Capitol, uno de cada cinco empresarios estadounidenses ha perdido empleados en el último año debido a deportaciones, denegaciones de visas o redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE por su sigla en inglés).
En el sector hotelero, el motor económico de Las Vegas, estas cifras son especialmente duras. “Dependemos tanto del sector del ocio y la hostelería que, si los visitantes no vienen, estamos prácticamente muertos”, dijo Stephen Miller, economista y profesor de la UNLV, a Las Vegas Weekly.
Pero no son solo los turistas los que no vienen. También son los trabajadores los que hacen funcionar la ciudad. Con el aumento de las medidas migratorias en todo el país, los trabajadores están desapareciendo: algunos son deportados, otros tienen demasiado miedo de regresar a sus trabajos y otros simplemente deciden no venir a Estados Unidos.
Casi el 72 % de los propietarios de pequeñas empresas en Estados Unidos afirman haberse visto obligados a reducir horarios, cerrar locales o retrasar su expansión debido a problemas de contratación. El 49 % afirma estar considerando mudarse a estados con normas migratorias más flexibles.
“Hay escasez de personas dispuestas a trabajar”, afirma Kevin Thompson, director ejecutivo de 9i Capital Group. “Y no es porque sean perezosos o poco fiables. Es porque los están buscando”.
Miedo en el mostrador del check in
Los datos pintan un panorama desolador. La aerolínea canadiense WestJet está retirando sus rutas de verano a Las Vegas. Los viajes de Air Canada cayeron casi un 6% en marzo. La aerolínea mexicana Aeroméxico registró una caída interanual del 17,9%. Y las aerolíneas nacionales tienen tanta incertidumbre sobre el futuro que muchas simplemente han dejado de ofrecer pronósticos para 2025.
El presidente de LVCVA, Steve Hill, afirma que ya se ve venir el futuro. «Vemos menos reservas conforme nos acercamos al verano», afirmó. «Todos nuestros socios están preocupados».
¿Y quién no lo estaría? Las políticas comerciales de Trump han desestabilizado los mercados, la confianza del consumidor está en mínimos históricos y la inminente presencia de ICE es suficiente para ahuyentar tanto a trabajadores como a turistas. Es el tipo de doble golpe que Las Vegas ha sufrido en el colapso de 2008, o con la pandemia.
La oficina de Hill ya está previendo un déficit de U$S 51 millones en el presupuesto de turismo del próximo año. Al mismo tiempo, están invirtiendo U$S 37 millones en publicidad, con la esperanza de atraer a los viajeros de vuelta con ostentación y glamour. Pero ninguna luz de neón puede disimular el olor a miedo que se respira en el aire.
¿De quién es esta ciudad?
Las Vegas no fue construida por los poderosos. Fue construida por los invisibles. Fue construida por cocineros mexicanos en los bufés y por camareras filipinas que fregaban los baños en las suites. Fue construida por lavaplatos guatemaltecos, paisajistas salvadoreños y aparcacoches sudasiáticos. Estos no son solo trabajadores: son el motor cultural y económico de la ciudad.
Sin embargo, se les está expulsando bajo el lema de la «ley y el orden». Lo que queda es un enorme vacío laboral y una creciente sensación de inestabilidad. «Las políticas migratorias de Trump son un autosabotaje económico», afirma el consultor de recursos humanos Bryan Driscoll. «Las pequeñas empresas se llevan la peor parte. Estas estadísticas son una clara crítica a las políticas que priorizan el miedo sobre la estabilidad».
Y el dolor no es solo económico. Es personal. Familias se están separando. Comunidades viven con miedo. Niños ven desaparecer a sus padres. El castillo de naipes se tambalea, y Las Vegas, como tantas otras ciudades que dependen de la mano de obra inmigrante, se encuentra intentando recuperar lo perdido.
Las Vegas siempre ha sido resiliente. Ha superado recesiones, amenazas terroristas, crisis inmobiliarias y la COVID-19. Pero esto es diferente. No se trata de un desastre natural ni de una corrección del mercado. Se trata de una política federal: calculada, específica y persistente. «Puedes hacer todo lo posible para protegerte de las recesiones», dice Miller, «pero si no vienen visitantes, estás prácticamente muerto».
La verdadera apuesta no se juega en las mesas de póquer. Se juega en Washington, donde una presidencia construida sobre muros y redadas se juega la vida de millones de personas, y el futuro de una ciudad que vende escapes al mundo. Puede que las luces sigan encendidas en Las Vegas, pero la pregunta es: ¿cuánto tiempo podrán seguir así?
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