Más personas, incluidos niños, pasan hambre hoy en Gran Bretaña que durante las primeras semanas del bloqueo por Covid-19. Millones de personas se vieron obligadas a saltear comidas o pasar un día entero sin comer en los últimos meses, según muestran nuevos datos. Una situación social que está en la base de la inestabilidad política que le costó el cargó la jefatura de estado a Boris Johnson y, ahora, a Liz Truss, quién pasará a la historia por haber encabezado el período gubernamental más corto.
Por Patrick Butler para The Guardian/
A medida que se profundizó la crisis del costo de vida en el Reino Unido, casi una de cada cinco familias de bajos ingresos experimentó inseguridad alimentaria en septiembre, lo que significa que más personas pasaron hambre que durante las caóticas primeras semanas del cierre de Covid, dijo la organización benéfica Food Foundation.
Los niveles de hambre se han más que duplicado desde enero, según el último rastreador de la fundación, con casi 10 millones de adultos y 4 millones de niños sin poder comer comidas regulares el mes pasado, lo que provocó llamados a tomar medidas más fuertes para proteger a los hogares vulnerables.
Estos incluyeron demandas para que las comidas escolares gratuitas estén disponibles para 800 mil niños adicionales, en medio de informes de escolares hambrientos que roban comida a sus compañeros de clase, se saltan el almuerzo porque no pueden pagar las comidas escolares o traen almuerzos empacados que contienen solo una rebanada de pan.
Los activistas también condenaron la negativa del gobierno a descartar recortes en términos reales de los beneficios, que se estima dejarían a las familias que ya están luchando cientos de libras al año en peores condiciones. Más de la mitad de los solicitantes de créditos universales tenían dificultades para obtener los alimentos que necesitaban, descubrió el rastreador de la fundación.
Banco de alimentos distribuye suministros donados por supermercados a veteranos militares
A principios de 2020, la organización benéfica de las fuerzas armadas SSAFA, en colaboración con el Tri Service Support Center en Newcastle-under-Lyme, creó un banco de alimentos a medida para los veteranos militares que viven en la ciudad. Todos los sábados, los voluntarios empaquetan y distribuyen productos enlatados, frutas, verduras, alimentos secos y refrigerios donados por los supermercados locales a través de FareShare, una organización benéfica decidida a no dejar que los alimentos se desperdicien. Este servicio se inició al comienzo de la pandemia de Covid-19 cuando el servicio se extendió a cualquier persona o familia necesitada, así como a los veteranos, y desde entonces han entregado más de 100 mil paquetes de alimentos.
El principal experto en salud pública, Sir Michael Marmot, calificó el aumento del hambre como «alarmante» y le dijo a The Guardian que tendría consecuencias perjudiciales para la salud de los más desfavorecidos de la sociedad, incluido un aumento de los casos de estrés, enfermedades mentales, obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
“Esta investigación revela la impactante realidad que los maestros ven a diario”, dijo la directora ejecutiva de la organización benéfica, Naomi Duncan. “La situación es espantosa y está empeorando mucho. Hacemos un llamado al gobierno para que amplíe urgentemente la elegibilidad para las comidas escolares gratuitas a todas las familias que reciben crédito universal, para que el apoyo llegue a los niños que más lo necesitan”.
El aumento de la inseguridad alimentaria ha acompañado la reducción del poder adquisitivo de las familias de bajos ingresos causada por salarios estáticos, recortes de beneficios en los últimos años y el aumento en los precios de la energía. Frente a la opción de «calentarse o comer», a menudo han optado por controlar el gasto en alimentos, aunque las recientes restricciones han dejado a algunos hogares demasiado pobres para pagar cualquiera de las dos.
La inseguridad alimentaria es un concepto relativamente nuevo diseñado para medir la cantidad de personas que luchan por obtener los alimentos que necesitan debido a la falta de dinero o acceso. Ha sido adoptado formalmente por la agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido, que advirtió en junio que el aumento de la pobreza significaba que la inseguridad alimentaria estaba “aumentando rápidamente”.
The Food Foundation ha rastreado la inseguridad alimentaria desde justo antes de la pandemia, utilizando encuestas representativas a nivel nacional de más de 4200 adultos. Durante la primera quincena de confinamiento en marzo y abril de 2020, el 14 % de los hogares se saltaron las comidas cuando los estantes de los supermercados se vaciaron y el suministro de alimentos se interrumpió masivamente.
Sus siguientes encuestas mostraron que las tasas de inseguridad alimentaria cayeron y se estabilizaron entre un 7 y un 8 % después de que se introdujera el programa gubernamental de apoyo a las familias en dificultades por el COVID, incluido un aumento de £20 a la semana para el crédito universal, las licencias y la financiación de suministros alimentarios de emergencia. a los bancos de alimentos.
Sin embargo, desde enero, el aumento de las facturas de alimentos y energía, junto con la eliminación del apoyo de Covid, ha precipitado un fuerte aumento del hambre. A pesar de la introducción de las medidas gubernamentales de apoyo al costo de vida, más de dos tercios de las familias con inseguridad alimentaria dijeron que cocinaban menos o apagaban los refrigeradores para reducir los costos de energía.
El mes pasado, más del 18 % de los hogares del Reino Unido dijeron que habían reducido el tamaño de las comidas o las habían omitido por completo, el 11 % informó que no había comido a pesar de tener hambre y el 6 % dijo que no había comido durante todo el día. La inseguridad alimentaria fue más alta en las familias más grandes, encontró el rastreador.
Las familias con problemas de liquidez no solo compraban menos alimentos, sino que eliminaban productos más saludables que consideraban inasequibles, descubrió la encuesta. Más de la mitad de los que experimentan inseguridad alimentaria dijeron que habían comprado menos frutas, mientras que un poco menos de la mitad habían comprado menos verduras.
La organización benéfica para niños Barnardo’s dijo que una quinta parte de los padres encuestados habían tenido problemas para proporcionar suficiente comida a sus hijos durante el último año.
Por separado, una declaración conjunta de organizaciones que representan a más de 2 mil bancos de alimentos del Reino Unido dijeron que estaban luchando para satisfacer una demanda «sin precedentes». Muchos bancos de alimentos estaban al borde de la quiebra, dijeron, dejando al personal y a los voluntarios “sobreexigidos y exhaustos”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Nuestra prioridad siempre será apoyar a los más vulnerables y reconocemos que las personas están luchando contra el aumento de los precios, por lo que estamos protegiendo a millones de los más necesitados con al menos £1200 en pagos directos.
“Además, las familias vulnerables en Inglaterra están siendo apoyadas por el Fondo de Apoyo a los Hogares del gobierno, que recibió un aumento de £500 millones, para ayudar a pagar lo esencial, y las últimas cifras muestran que había 200 mil niños menos en la pobreza absoluta después de los costos de vivienda en comparación con 2019- 20.”
Estudio de caso: Victoria
Los desayunos son un lujo, los almuerzos de lunes a viernes son cosa del pasado. Ya no hay golosinas, ni postres ni pasteles. Para Victoria, una madre soltera con bajos ingresos, esta negación de sus propias necesidades alimentarias tiene un propósito: garantizar que sus dos hijos en edad escolar primaria nunca pasen hambre.
“A menudo tenía hambre cuando era niña, crecí en una familia de bajos ingresos, así que sé cómo se siente”, dice ella. “Nunca dejaré que eso les pase a mis hijos, para que nunca se salten comidas. Estoy tratando de minimizar el efecto de la pobreza en ellos”.
Las comidas familiares son un acto elaborado, donde ella se asegura de que coman normalmente mientras los distrae para que no se den cuenta de que apenas come. El desayuno es una taza de té para ella, como mucho una tostada. Regularmente se salta el almuerzo cuando están en la escuela.
Por la noche comen juntos, normalmente un plato casero caliente y nutritivo como espaguetis a la boloñesa o chili con carne. Incluso entonces ella se contiene. “Tomaré un poco de lo que están comiendo”, dice Victoria.
Ella paga el precio de saltarse las comidas con su salud. “La mayoría de la gente no sabe lo que es el hambre. Piensan: ‘Oh, es fácil no tener una comida’. No conocen la sensación de vacío en la barriga, los dolores y molestias en las articulaciones, la niebla mental, la sensación de que la frente va a implosionar”.
«Es más difícil dormir, más difícil levantarse de la cama por la mañana», dice; «tus niveles de energía bajan, te obsesionas con la comida. Cuanto más hambre tienes, más lo piensas. Hay momentos en los que haría cualquier cosa, cualquier cosa, por una comida”.
Si afecta su salud mental, admite. Hay un puñado de comidas de emergencia en el congelador, a las que recurrir cuando las cosas se vuelven demasiado, cuando el dolor y la tensión del hambre se vuelven demasiado.
Su presupuesto de alimentos es forense y preciso, mientras que su propia ingesta de alimentos está altamente regulada, un bien que intercambia fácilmente para pagar cosas como los clubes extraescolares de sus hijos. “Tengo que comprar zapatos nuevos para los niños pronto. Así que pienso: ‘¿Cuántas comidas tengo que saltarme para pagar eso?'»
Para Victoria, que participa en Changing Realities, un proyecto académico que documenta la vida con bajos ingresos, y para muchos padres que conoce, la inseguridad alimentaria consiste en dejar de lado sus necesidades por el bien de sus hijos. “Cambio mi salud por el bienestar de mis hijos”, dice ella.
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