A un año del inicio de la Guerra de Ucrania, la violenta contraofensiva rusa que siguió a los reveses de fin de 2022 parece ser un síntoma de que el conflicto está muy lejos de llegar a su fin. Sin embargo China, principal pero zigzagueante apoyo de la Rusia de Vladimir Putin, vuelve a dar señales de pretender una solución negociada.
Por Amy Hawkins desde China para The Guardian/
Pocos analistas esperaban que el plan de paz de China para Ucrania, que los funcionarios siguieron toda la semana, tuviera medidas concretas para resolver la crisis. Sus sospechas eran correctas. El documento publicado por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en el primer aniversario de la invasión rusa pidió que se respete la “soberanía de todos los países”, sin detallar lo que esto significa para Ucrania. En cada uno de los 12 puntos, el plan reitera los puntos de conversación chinos sobre el conflicto sin ofrecer una solución.
El plan de paz chino es la culminación de una serie de reuniones diplomáticas que comenzaron en la conferencia de seguridad de Munich el 17 de febrero. Allí, Wang Yi, el principal diplomático de China, presentó un panorama optimista a los funcionarios occidentales, negando las afirmaciones hechas por Antony Blinken, el secretario de Estado de EE. UU., de que China estaba a punto de enviar armas a Rusia. Josep Borrell, jefe de política exterior de la UE, dijo que tal movimiento significaría cruzar una «línea roja» para el bloque. Wang insistió en que China quería la paz.
El 22 de febrero, Wang llegó a Moscú para reunirse con Vladimir Putin y otros altos funcionarios, incluido el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov. Wang reafirmó la estrecha amistad entre Rusia y China y dijo que esperaba que la relación alcanzara un «nuevo consenso». Sin embargo, no llegó a usar el término «sin límites» para describir su relación, una frase que se usó en una declaración conjunta chino-rusa publicada unas semanas antes de que comenzara la guerra. Hay señales de que Pekín está cada vez más interesado en que el conflicto se resuelva rápidamente a través de un acuerdo político, y que su paciencia con la guerra de Rusia se está agotando.
“Rusia necesita a China mucho más de lo que China necesita a Rusia”, dijo Bobo Lo, miembro principal del Centro para el Análisis de Políticas Europeas, un grupo de expertos con sede en Washington DC.
Las reuniones en Moscú fueron la culminación de un año en el que Pekín ha tratado de hacer malabares con las prioridades en conflicto de mantener su relación con Rusia y proteger su economía, que depende de un orden global dominado por EE.UU. Lo dijo que Rusia todavía tenía la capacidad de ser un “actor enormemente disruptivo” para los intereses de China, particularmente en Asia central. Por lo tanto, Beijing ha tratado de moverse a horcajadas sobre una neutralidad cada vez más insostenible mientras sigue haciendo declaraciones que apoyan a Rusia. El jueves 23, China se abstuvo en una votación de la asamblea general de la ONU para exigir que Moscú se retire de Ucrania.
Muchos analistas creen que la invasión de Rusia tomó a China con la guardia baja. La embajada china en Ucrania solo hizo esfuerzos públicos para registrar y evacuar a los aproximadamente 6 mil ciudadanos chinos el día después de la invasión. La soberanía territorial es un principio central de la política exterior china, lo que dificulta respaldar una incursión transfronteriza.
La retórica china pronto se adaptó para dar cabida a la idea de que el conflicto no es obra de Rusia. “A primera vista, el conflicto entre Rusia y Ucrania que estalló en febrero de 2022 parecía haber sido iniciado por un ataque ruso”, escribió el 16 de mayo Tian Wenlin, profesor de estudios internacionales en la Universidad Renmin, una de las mejores escuelas de Beijing. “Pero en realidad fue el resultado de la promoción estadounidense de la expansión hacia el este de la OTAN y la compresión del espacio estratégico de Rusia”. Los medios estatales han acusado a Occidente de una “mentalidad de guerra fría”.
Pero detrás de esa retórica exagerada, la guerra ha puesto a China en una posición estratégica difícil. “Occidente nunca ha estado más unificado”, dijo Lo, refiriéndose a Europa y Estados Unidos. “Estados Unidos ha recuperado su papel de liderazgo. Si estás sentado en Beijing, todas estas son cosas malas”.
Frente a una terrible trifecta interna de desaceleración del crecimiento económico, una población que se reduce y envejece y la propagación del Covid, Xi parece haber estado extendiendo ramas de olivo a los países europeos. La relación chino-estadounidense es la peor que se ha visto en los últimos tiempos, especialmente desde la saga de los «globos espía». Pero el comercio con Europa sigue siendo importante. En los últimos meses, Olaf Scholz, el canciller alemán, viajó a Pekín para reunirse con Xi, al igual que el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel. Emmanuel Macron, presidente de Francia, y Giorgia Meloni, primera ministra de Italia, también planean visitas.
Cualquier intento de acercarse a Europa se verá frustrado si se ve que Beijing está apoyando a Rusia. Pocos analistas esperan que China envíe armas, aunque, según el Wall Street Journal, la administración Biden está considerando divulgar la información de inteligencia que tiene para respaldar esa afirmación. El viernes, Der Spiegel informó que Rusia estaba en conversaciones con un fabricante chino para comprar 100 drones que podrían transportar ojivas de 35 a 50 kg, sin citar fuentes. Los funcionarios chinos no han comentado sobre la acusación.
En cambio, China está tratando de posicionarse como el pacificador, un ejercicio de «limitación de daños», dijo Richard McGregor, miembro principal del grupo de expertos Lowy Institute en Sydney. “Incluso si el plan tiene fundamentos, lo que dudo, Putin querrá algo de los chinos para siquiera considerarlo”, agregó. “Putin sin duda exigiría lo que necesita para obtener ganancias en el campo de batalla (armas y municiones), pero China correría un grave riesgo al brindar apoyo militar”.
Yun Sun, director del programa de China en el grupo de expertos Stimson Center, dijo: “China no pretende presentarse como un defensor de Rusia, sino como un defensor de la paz”. Pero cualquier resultado que resulte en una derrota rusa, con el riesgo de un cambio de régimen en el Kremlin, sería malo para Xi. Bajo Putin, Rusia es el único aliado poderoso de China. “China quiere un socio para contrarrestar conjuntamente a Estados Unidos”, dijo Sun.
Por lo tanto, China quiere mantener a flote el régimen de Putin sin agravar su propia relación con sus poderosos socios comerciales. China ha sido un salvavidas económico para Rusia durante todo el conflicto. Ha seguido comprando petróleo ruso, aunque a precios reducidos. Está utilizando cada vez más yuanes en lugar de dólares estadounidenses para financiar esas compras, lo que ayuda a la economía de Rusia a volverse más resistente a las sanciones occidentales, que se basan en el uso del dólar. La participación del yuan en el mercado de divisas de Rusia aumentó de menos del 1% al 48% entre enero y noviembre del año pasado.
Una de las planteos clave de China es el que se refiere a las sanciones. En su plan de paz, China reiteró que “se opone a las sanciones unilaterales no autorizadas por el consejo de seguridad de la ONU”. Pero la guerra ha demostrado hasta qué punto los países occidentales están dispuestos a soportar el dolor económico, como el aumento de los precios de la energía, para castigar a un agresor. Cuanto más larga y dolorosa sea la guerra, económica y militarmente, más razones tendrá Beijing para ser cauteloso acerca de cualquier posible incursión en Taiwán.
“Si Joe Biden puede entusiasmarse tanto con la invasión de Rusia a Ucrania, ¿cuánto más lo estará si Beijing invade Taiwán?”, dijo Lo. “Taiwán no se trata solo de Taiwán. Si Taiwán cae… entonces plantea todo tipo de preguntas sobre todo el sistema de alianzas y relaciones de seguridad de EE. UU., no solo en el Indo-Pacífico, sino en todo el mundo. Así que Taiwán no se puede perder”.
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